連れてこられたのは、町の南に位置する円形の広場だった。
　中央部分がやはり円を描いて一段低くなっている。
　昼間は憩いの場なのであろう、外周と接するようにいくつかベンチが置かれていたが、今はさすがに誰もいなかった。
　アリフは中央部分の段に腰かけ、カンナはその前の地面に座る。
　エラートを奏でるにはある程度の段差を必要とするからだ。
　アリフはカンナが座ったのを目で確認して、小声で呟いた。

　「キペア」

　アリフの首にさがっていたペンダントについた石が一瞬光り、少し辺りの空気が変わった気がして、カンナは訝しげに周りを見た。
　アリフは微笑む。

　「空間閉鎖の魔法。吟遊詩人は大抵持ってるわ。夜は音が響くし迷惑でしょ？」
　「なるほど」

　少女はそして右手の薬指にはめた指輪からエラートを取り出した。

　「さて、と。それではお話をひとつ。私とあなたが出会った記念に。なるべくしてなった吟遊詩人の責務を果たすために」

　粛々とそう言って、一音だけ弦を弾く。
　まただ。
　一体「なるべくしてなった」とはどういうことなのか。

　「カンナは勿論創世の章や勇者の章を知ってるでしょう？」
　「ああ」

　突然名前を呼び捨てにされて、カンナはやや驚きながら頷く。
　心なしかアリフが大人びたような気がした。

　「創世の章」に「勇者の章」。
　この世界に存在するどんな歴史書にも、その短さも手伝ってか必ず最初に書かれている文章。
　一般常識のひとつとして、カンナもアールから教わり知っている。
　ただ、そのときのアールの態度もあってか、カンナはそこまで真摯に受け取っていなかったのだが。
　しかしカンナは先日のホーリックの言葉を思い出した。

　曰く、神はいる、と。

　ならばそんな神話な世界さえも、本当にあったことだというのだろうか。

　「創世の章はこの世のはじまりと、ユミカルヴァイネ王国の成立が、そして勇者の章はその後起こった大戦と、次に起こるだろう戦いの予言が書かれている。
　　でもね、勇者の章はともかく創世の章のこと、しかもこの世の始まりなんて誰にも証明できない。そりゃあ神殿とかは信じろっていうけどね。……だってそのとき世界には、最初の２人しかいなかったんだから」

　カンナにはアリフの言いたいことがわからなかった。
　けれどこれは聞くべき話だ、なぜかそう思えて、だからカンナはおとなしく耳を傾けていた。
　アリフの話は続く。

　「だけどこんな話が伝わってるわ。ユミカルヴァイネが成立するずっと昔、数多の国がこの世界にあったとき、ある国にたびたび訪れる吟遊詩人がいたの。その吟遊詩人は何年、何十年と経っても、年をとったようには見えなかったんですって。
　　その時代ハーフスプライトは存在しなかったし、何よりその吟遊詩人には、他の人と決定的に違うところがあった」

　先程よりも高い一音が鳴った。

　「それはどこか。……瞳の色。その吟遊詩人の目は、鮮やかな紫色をしていたそうよ」

　カンナは心の内で驚く。
　同じ色の目を、彼女は知っていた。
　突然変異だと、彼は言っていたけれど。

　「その吟遊詩人は誰なんだ……？」

　カンナが問う。
　アリフはにっこり微笑んだ。

　「最初の２人のうち１人、光の力を持った人間。そしてだから、今でも吟遊詩人は特別なの。消えてしまった彼の人の代わりに、世界を見て回る役割を負っているから」

　なるほど、と納得する頭の隅で、さっきの話が渦を巻いている。
　紫の瞳。
　もしかして、とまさか、がかわるがわる頭をよぎっていく。

　「どうしたの？　カンナ」
　「え、いや……」

　声をかけられハッとする。
　アリフはおかしそうにくすりと笑った。
　ポーンと弦を弾く。

　「とっても面白い顔をしてるわ」
　「…………」
　「紫色の目がどうかした？」
　「！　……何で」

　アリフは今度こそ声をあげて笑った。

　「だって驚いてたでしょう？　わかりやすいんだものカンナって。
　　勿論、何で驚いたかも大体想像がつくわ。クラトス教の神官に、目の色が紫の人がいるっていうのは結構知られた話。知らない人は知らないけれど、語る必要や機会があれば話される話だもの」
　「そうなのか……？」

　まるで、それはユーキのことのようだ。
　それにしては、ユーキのことを知っていたナラルやフェイルも、ホーリックのことは知らないようだったが。

　「そうなのよ。だけど光の力を持った人間の瞳の色は、知っている人だけが知っている話。別に隠す必要はないけれど、話す必要も機会もないから語られない話なの。知っているのは偉い人や吟遊詩人だけ」
　「ちょっと待って」

　話がどんどん先に進みそうだったので、カンナは声をあげる。
　疑問はきっと、後になるほど聞きにくくなるだろう。

　「神官のこと、私の仲間は知らないみたいだったけど……、本当に有名なのか？　その話」
　「ここ最近だけどね。その神官が移動してるから、その目を見る人が増えたの。ただ『あの人目の色変ー』なんて、そんな子どもみたいな悪口とも取れるような話、声高に言う人なんていないでしょう？」
　「確かにな」
　「だから知ってるのはその神官が立ち寄った町や村の住人、偶然すれ違った冒険者ってとこかしら。冒険者は移動し続けてるから、会う確率は低いかもしれないわね」
　「そういうことか、わかった。だけど……」

　アリフは首を少し傾けた。

　「だけど？」
　「どうしてそれを私に話すんだ？」

　アリフはカンナがホーリックと共にいることを知らないはずだ。
　だから今は、きっと「話す必要や機会」のときではないと思うのに。

　「不思議？」
　「とても。
　　あと、『なるべくしてなった』吟遊詩人って一体何なんだ？　吟遊詩人は歌う人だろう？　なのにさっきから話ばかりだ」
　「これって質問攻めっていうのかしら」
　「あ、……悪い」

　勢いで聞いてしまってから、我に返って少し俯く。
　しかしアリフは首を振った。

　「質問攻めって悪いことじゃないのよ。ひとつひとつ順番に答えればいいだけだもの。
　　それに疑問を持つことだって当然だわ。人間ってきっとそういうものでしょう？」

　ものすごく大きなカテゴリにくくられてしまった気がする。
　そう思いながらも、カンナはとりあえず頷いた。

　「そうかもしれない」
　「そうよ。さて、じゃあどれから答えようかしら。
　　んーと……、詩ってね、２種類あるの、わかる？」
　「２種類？」
　「ええ。リリックとエピックっていってね。恋の歌と、英雄の物語。確かに普通の吟遊詩人の専門は歌のほうだけど。だからさっきからほとんどエラート使ってないでしょう？　エラートは恋を詠うためにあるものだから」

　どうやら最後の質問から答えてくれるらしい。

　「だけど今はカンナが相手だから。勿論歌だって歌うつもりだけど、先にやるべきことはやっておかないとね」
　「やるべきこと……」
　「そう。語るべき人に、語るべきことを」

　そして一音。

　「それが、物語を知る者の役目だから」

　吟遊詩人は語りだした。

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